Cancro da cavidade oral

O cancro da cavidade oral surge em qualquer local da parte anterior da boca e inclui qualquer cancro que se inicie nos lábios, língua, superfície interna das bochechas, palato duro (a parte da frente do céu da boca) ou nas gengivas. Este tipo de cancro resulta do crescimento e divisão descontrolada de células anormais que podem aparecer na superfície que reveste a cavidade oral, denominando-se, na maioria dos casos, carcinoma de células pavimentosas.

Apesar do número de novos casos de cancro da cavidade oral ter vindo a diminuir lentamente ao longo das últimas duas décadas, ele ainda permanece muito frequente nos homens, e em especial naqueles que apresentam hábitos de tabagismo, consumo exagerado de álcool e exposição excessiva ao sol.

As pessoas com cancro da cavidade oral têm maior probabilidade de desenvolverem outros de tipos de cancro, nomeadamente o da laringe (incluindo das cordas vocais), do esófago ou do pulmão. De facto, quando diagnosticado um cancro da cavidade oral cerca de 15% dos doentes já terão outro cancro, ainda que não diagnosticado, e 40% estarão em risco de desenvolver um outro tipo de cancro no futuro.

Tratamento

Quando os médicos avaliam o crescimento do cancro atribuem geralmente um “estadio”. Um tumor no estadio 0 ou no estadio I encontra-se localizado num único sítio e não se propagou muito nos tecidos adjacentes. Um tumor no estadio III ou IV pode ter-se desenvolvido em profundidade ou para além dos tecidos circundantes.

O tratamento oferecido depende do local onde o cancro teve início e do seu estadio. O tratamento mais comum no cancro do pavimento oral passa pela cirurgia com a remoção do tumor e de algum tecido saudável em volta dele. Se as células cancerosas se tiverem disseminado para os gânglios linfáticos, será necessário removê-los para tentar evitar que o cancro se espalhe para outras partes do corpo.

Porém, para alguns tumores de pequenas dimensões o tratamento de eleição poderá ser a radioterapia. Neste caso serão apenas os raios X de alta energia que irão matar as células cancerosas. Em alguns doentes já submetidos a uma intervenção cirúrgica poderá ser proposta radioterapia para que se tenha a certeza de que todas as células cancerosas são destruídas. Mesmo que não possa curar o cancro, a radioterapia é fundamental para aliviar alguns sintomas não controlados, tais como as dores, a hemorragia e a dificuldade em engolir.

No cancro da cavidade oral a quimioterapia é geralmente usada para reduzir o tamanho dos tumores antes da cirurgia ou então para aliviar sintomas se este for demasiado grande para ser operado.

Se este tipo de cancro for diagnosticado num estadio inicial (estádio I e II), as probabilidades de cura são muito elevadas, caso sejam tratados com cirurgia ou com radioterapia. Esta última modalidade de tratamento pode irritar o tecido saudável na boca ou garganta, mas constitui, por si só, a melhor opção para alguns doentes.

Quando os tumores são mais avançados (estadio III ou IV), apresentando-se com grandes dimensões, envolvendo mais do que uma parte da boca, ou então disseminando-se para os gânglios linfáticos, só poderão ser tratados com uma cirurgia mais extensa associada a radioterapia, quimioterapia ou ambas.

Depois de o cancro ter sido tratado, pode ser necessário realizar terapia para recuperar a capacidade para falar e engolir. Se tiver sido submetido a uma cirurgia extensa, pode necessitar igualmente de uma cirurgia cosmética.

Prevenção

O principal factor de risco para o cancro oral é o tabaco. O consumo de álcool constitui um outro factor de risco importante, em especial se associado ao tabagismo.

Se fumar, obtenha a ajuda de que necessitar para abandonar este hábito. Se fumar ou o tiver feito no passado, vigie o aparecimento dos sinais e sintomas suspeitos. Peça ao seu médico ou dentista que avalie a sua boca pelo menos uma vez por ano para identificar a presença de áreas anormais e assim ajudar a encontrar o cancro precocemente.

O cancro dos lábios encontra-se intimamente associado a uma exposição prolongada ao sol. Se passar muito tempo ao ar livre, especialmente como parte do seu trabalho, tome as seguintes medidas para se proteger:

• Tente evitar o sol durante o período do meio do dia, altura em que este é mais forte.
• Use um chapéu de abas largas.
• Use protector solar e um bálsamo labial para o proteger contra a luz ultra-violeta.