Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma forma de demência em que ocorre perda de funções cerebrais que se agrava ao longo do tempo.

Nesta doença, a memória de curto prazo é afectada de forma precoce e, gradualmente, deterioram-se outras funções intelectuais e o discernimento ou juízo crítico é prejudicado. A maior parte das pessoas com Doença de Alzheimer avançada perdem a capacidade para realizar as actividades normais da vida diária.

A doença tem início geralmente depois dos 60 anos, podendo ocasionalmente afectar pessoas mais jovens.

Ainda há muito por descobrir sobre as causas e os mecanismos responsáveis pelas manifestações da doença de Alzheimer. Os indivíduos com esta doença têm depósitos excessivos de duas proteínas no seu cérebro. Os investigadores acreditam que estas proteínas perturbam a comunicação entre as células cerebrais.

Nesta doença, os níveis de acetilcolina (substância química que ajuda a transmitir mensagens entre as células nervosas) começam a descer, o que pode agravar os problemas de comunicação entre as células cerebrais.

Finalmente, as próprias células cerebrais são afectadas, começando a deteriorar-se e morrem.

Os seguintes factores podem aumentar o risco de desenvolvimento de doença de Alzheimer:

·         Idade. O risco aumenta com a idade.

·         História familiar e factores genéticos. O risco aumenta se os familiares, especialmente os pais ou os irmãos, têm ou tiveram Doença de Alzheimer

Prevenção

Não existe forma de prevenir a doença de Alzheimer. No entanto, a actividade física e intelectual e uma dieta equilibrada são importantes para evitar a deterioração cognitiva.

Tratamento

Não existe cura para a doença de Alzheimer. O objectivo do tratamento consiste em controlar as manifestações clínicas e atrasar a progressão da doença.

Os medicamentos denominados inibidores da colinesterase (donepezil, rivastagmina, galantamina) ajudam a restabelecer a comunicação entre as células cerebrais aumentando os níveis cerebrais de acetilcolina. Estes medicamentos podem atrasar o declínio cognitivo em algumas pessoas com doença de Alzheimer ligeira a moderada.

Outro medicamento que demonstrou estabilizar a memória nas pessoas com doença moderada a grave é a memantina, que é um antagonista dos receptores do glutamato NMDA.

As técnicas de neuropsicologia podem ser utilizadas para ajudar os doentes, incluindo o treino da memória.

Também podem ser administrados medicamentos para diminuir os sintomas depressivos ou para controlar um comportamento agitado.

Tanto quanto possível, os doentes com doença de Alzheimer devem:

·         ter uma rotina de exercício físico regular

·         manter contactos sociais normais com a família e os amigos

·         continuar as actividades intelectuais.

Os doentes e a sua família devem aproveitar os recursos existentes na comunidade e os grupos de apoio e devem discutir todas as preocupações de segurança (especialmente no que respeita à condução de veículos) com o médico do doente.

Diversos produtos de venda livre alegam melhorar a função mental mas a evidência científica é fraca e por isso o médico deve ser contactado antes da administração de qualquer medicamento de venda livre.